小说讲述了两位十三岁的八路军小战士——通讯员孙大兴与卫生员武建华在抗日战争时期的故事。全书共分为两部，在第一部中，孙大兴和武建华隐蔽在一个村子里，秘密地与日军、伪军做斗争。在第二部中，他们的部队与日军展开了更加激烈的战斗，孙大兴在执行任务的途中被日军俘虏，最后英勇牺牲，武建华接过了他的枪，立志像孙大兴一样去战斗。