本书选取了中国国家博物馆、上海博物馆等多所博物馆珍藏的54件镇馆国宝，如新石器红山文化玉龙、西周大克鼎、唐骑驼乐舞三彩俑等，分为“礼器”“武器”“陶器”“酒器”“日用品”“饰品”等六类，以这些文物出现的历史朝代为脉络，讲述了国宝背后蕴藏的历史文化知识，也讲述了与这些文物相关的文字演变与字义阐释。